Eric Cantona

Éric Cantona (Marsella, 24 de mayo de 1966) es un exfutbolista francés. Jugaba de delantero y fue internacional por la selección de fútbol de Francia.

Cuando tenía 14 años fue reclutado por Guy Roux en la cantera del A.J. Auxerre, con el que llegaría a debutar en Primera División el 5 de noviembre de 1983. Tras consolidarse a nivel nacional fue contratado por el Olympique de Marsella en 1988, pero su trayectoria allí estuvo marcada por diversos episodios polémicos, cesiones al Girondins de Burdeos y el Montpellier Hérault, y una polémica salida al Nîmes. Sus mayores éxitos los consiguió cuando se marchó a Inglaterra: primero en el Leeds United, con el que ganó la liga 1991/92, y después al Manchester United, en el que recaló en noviembre de 1992 por petición de Alex Ferguson y les ayudó a ganar cuatro Premier League y dos FA Cup en cinco temporadas. A título individual, ha sido galardonado con el "Premio PFA al jugador del año" (1993/94) y con el "Premio FWA" de la Asociación de Periodistas (1995/96). Tras retirarse en 1997 había disputado más de 440 partidos oficiales y marcado 165 goles. Además, fue convocado con Francia en 45 ocasiones (20 goles) desde 1987 hasta 1995.

A lo largo de su carrera se ha caracterizado por ser un atacante tenaz con olfato goleador, mentalidad competitiva y un estilo de juego muy creativo, vital para que el Manchester United dominara el fútbol británico en la década de 1990. En ese tiempo no solo se había convertido en un ídolo para la afición de Old Trafford -con el apodo de "The King"-, sino en un icono de la recién creada Premier League. No obstante, Cantona es recordado también por su falta de disciplina: en 1988 fue apartado un año de la selección francesa por insultar al entrenador Henri Michel, y en 1995 la Asociación del Fútbol le condenó a ocho meses de inhabilitación por propinar una patada voladora a un aficionado rival que estaba coreando cánticos racistas.

Tras su retirada, ha destacado por desempeñar múltiples facetas como actor, productor y dirigente deportivo. En 1995 debutó en el cine con un papel en La alegría está en el campo, y desde entonces ha participado en títulos como Elizabeth (1998), L'Outremangeur (2003) y Buscando a Eric (2009, coproducida con Ken Loach). Además ha sido la imagen publicitaria de Nike durante más de dos décadas. Entre 2005 y 2011 fue el entrenador de la selección de fútbol playa de Francia, y desde 2011 hasta 2014 asumió la dirección deportiva del New York Cosmos tras su refundación.

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